Claude Lévi-Strauss (1908-2009) fue uno de los intelectuales contemporáneos más influyentes, y no solo en su campo —la antropología—, sino en el conjunto del saber de la segunda mitad del siglo XX. Tristes trópicos (1955), su obra señera, transformó la etnología y la antropología, pero también incidió decisivamente en otros ámbitos con su método de estudio de las estructuras subyacentes a todos los fenómenos humanos. Tras sus investigaciones en Brasil, Lévi-Strauss elaboró obras de carácter teórico que abrieron una nueva concepción del hombre, de sus relaciones sociales y de su capacidad de producir «significado». En ellas, el «salvaje» no parece tan lejano y el civilizado descubre algo de sí mismo observando al «primitivo»; un espejo que conduce al respeto hacia el Otro. Toda la corriente estructuralista, que tanto peso ha tenido en las disciplinas lingüísticas y humanísticas, se ha nutrido de las ideas de Lévi-Strauss.